La ciudad de Port Louis es la primera ciudad que existió en Isla Mauricio. Con el océano cerca, los franceses fueron los primeros en instalarse en Port Louis. Como su nombre indica, es la región portuaria del país. En un pequeño rincón del antiguo puerto, junto a la oficina de correos más antigua de la isla, se encuentra un tesoro histórico, totalmente conservado y que aún recuerda el sufrimiento de los primeros trabajadores contratados de la India. Este pequeño rincón de 1.640 m2 se llama Aapravasi Ghat. El lugar fue conocido como Coolie Ghat hasta la década de 1970. Ya en 1834, los plantadores franco-mauricianos y británicos organizaron la contratación y el transporte de trabajadores indios. Este comercio pasó a conocerse como "Coolie Trade" y más tarde los inmigrantes fueron llamados "Coolies". La palabra coolie viene del tamil kuli que significa salario, y un coolie es una persona que trabaja por un salario.
Este lugar histórico fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 12 de julio de 2006. Fue en 1834 cuando el gobierno británico eligió a Isla Mauricio como el intermediario perfecto entre Inglaterra y la Compañía de las Indias Orientales, que entonces todavía era una colonia inglesa. Con la abolición de la esclavitud ya hecha realidad, los británicos tuvieron que encontrar una nueva mano de obra para desarrollar el país que acababan de "conquistar" en la batalla contra los franceses. La Isla de Francia se convirtió en Mauricio. Los ingleses encontraron esta mano de obra en la India. Entonces comenzó la transición de esclavos a trabajadores contratados. El Aapravasi Ghat fue el lugar elegido por los británicos para desembarcar a la mayoría de estos trabajadores que venían a trabajar en los campos de caña. El Ghat de Aapravasi era también un punto de intercambio para los trabajadores extranjeros de la isla. Aún hoy, las estructuras del Aapravasi Ghat son uno de los signos más visibles de lo que se convertiría en un marco financiero mundial y en uno de los mejores traslados de todos los tiempos.
El Ghat de Aapravasi es hoy el vestigio de un almacén de migración. Aunque los trabajadores en régimen de servidumbre procedían principalmente de la India, es importante saber que también llegaron de África Oriental, Madagascar, China y también del sudeste asiático tras la abolición de la esclavitud en Inglaterra en 1834. Así, el "gran experimento" de Isla Mauricio impulsó a otras potencias a adoptar este sistema a partir de la década de 1840. Esto condujo a una reubicación global de más de dos millones de trabajadores en régimen de servidumbre, de los cuales casi un millón estaban en Mauricio.
Tras la independencia, los sucesivos gobiernos de Mauricio han reconocido la importancia del Aapravasi Ghat en la historia del país. Este sitio representa los recuerdos y las cualidades de aquellos hombres, mujeres y jóvenes que dejaron su tierra natal para establecerse en Mauricio para trabajar. Es innegable que el Aapravasi Ghat ha sido la puerta de entrada al desarrollo de Mauricio.
Enorme merci au © AGTF (Aapravasi Ghat Trust Fund)
